В 1992 году Fear Factory выпустили свой первый официальный альбом Soul of a New Machine, который стал точкой отсчета для их дальнейшего музыкального пути. Хотя ранее они записали Concrete (вышедший лишь в 2002 году), именно SOANM задал тон их звучанию, пусть и еще не столь отточенному, как в последующих релизах. Это Fear Factory до Demanufacture, и на этом этапе они все еще представляют собой в большей степени дэт-метал группу, нежели индустриального монстра, каким их знают сейчас. Тем не менее этот альбом уже тогда демонстрировал их потенциал.

Пластинка включает 17 треков, и большая их часть несет в себе беспощадную агрессию. Однако встречаются и моменты мелодичности, которые в дальнейшем станут фирменной чертой группы. Особенно выделяются композиции Martyr, Scapegoat, Crisis, Scumgrief и Self Immolation. Открывающий трек Martyr сразу задает жесткий тон, начинаясь с мощного риффа, переходящего в смену мягкого, но зловещего гроулинга и агрессивного вокала. В свою очередь песня Scapegoat поражает своей напористостью и рассказывает о человеке, несправедливо обвиненном и вынужденном нести ответственность за чужие ошибки. Басовые партии на этом альбоме глубоки и мощны, гитары хрипят и режут слух, барабаны звучат беспощадно, а вокал Бертона Си Белла безжалостен и полон отчаяния.

Однако качество продакшена пластинки оставляет желать лучшего: даже на максимальной громкости звук кажется приглушенным, а ударные звучат, будто выбивают ритм по жестяным банкам. Этот недостаток заметно портит впечатление, но, к счастью, в 2004 году альбом был ремастирован с улучшенным звучанием. Тем не менее оригинальная версия остается культовой, пусть и с определенными огрехами в производстве.

В музыкальном плане SOANM - это квинтэссенция раннего дэт-метала 90-х годов. Это грубый, непричесанный материал, напоминающий о золотой эпохе жанра, когда он только обретал свою зрелую форму. Fear Factory одними из первых начали экспериментировать с добавлением чистого вокала в дэт-метал, а также активно использовали сэмплы и звуковые вставки. Этот подход выделил их среди множества групп того времени.

Несмотря на слабый продакшн, альбом до сих пор воспринимается как хорошо продуманная работа. Он вобрал в себя элементы индустриального звучания, примитивного, но мощного дэт-метала и раннего грайндкора. Некоторые треки, такие как Scapegoat, определяют то, каким был дэт-метал в начале 90-х, а композиции вроде Crisis с включением кинематографических сэмплов добавляют особую мрачную атмосферу. Escape Confusion поражает жуткими гроулами Белла, а Suffer Age становится самым яростным треком на альбоме благодаря чередованию блэст-битов и трэшевых ритмов.

Между тем некоторые треки кажутся незавершенными, а подача материала временами выглядит неуклюжей. Например, Crash Test и Life Blind теряются среди более ярких композиций и не оставляют особого впечатления. Если бы пластинка была короче на пару треков, она могла бы восприниматься еще мощнее и целостнее.

Тем не менее Soul of a New Machine - важнейшая веха для любителей дэт-метала. Он не является технически сложным, но обладает той агрессией и атмосферой, за которые ценится экстремальная музыка. Если вы только знакомитесь с Fear Factory, лучше начать с Demanufacture, так как именно он полностью раскрывает их стиль. Однако для полного понимания эволюции группы SOANM - необходимый шаг.

Наиболее заметные треки диска - Martyr, Leechmaster, Scapegoat, Crisis, Scumgrief, Big God/Raped Souls и Suffer Age - демонстрируют ключевые элементы звучания Fear Factory и их эксперименты с жанрами. Интересно, что даже на этом этапе группа уже проявляет мелодичность, тонкое чувство структуры песен и желание добавить в свою музыку больше слоев и текстур.

Soul of a New Machine можно рассматривать как предвестника индустриального метала, каким его сделал группа Fear Factory. Хотя продакшн и структура некоторых треков кажутся архаичными, этот альбом остается важной частью истории экстремальной музыки. Это запись, которая показывает команду в момент поиска себя, полной амбиций и готовой к экспериментам.

Спустя год после выхода дебютника, музыканты представили ЕР Fear Is the Mindkiller, который стал своеобразным мостом между Soul of a New Machine и Demanufacture, показывающий, как Fear Factory могут балансировать между дэт-металом и индустриальной электроникой. Однако, этот релиз вызывает немало споров: одни считают его экспериментальной находкой, другие - откровенно слабым. Основная претензия к нему заключается в том, что ремиксы слишком далеки от оригиналов, создавая ощущение отстраненности и потери первоначального настроения.

Значительное влияние на EP оказал Рис Фулбер, который привнес больше синтезаторных партий и программирования, делая звучание более механистичным. Тем не менее его обработка могла бы быть более сбалансированной: местами электроника кажется чрезмерно перегруженной, а искажения - слишком резкими. Это особенно заметно в треке Scumgrief (Deep Dub Trauma Mix), где техно-ритмы порой подавляют мелодическую составляющую.

Вместе с тем на Fear Is the Mindkiller есть удачные моменты. Martyr (Suffer B**rd Mix) - отличный пример того, как ремикс должен звучать: индустриальная мощь удачно сочетается с металом, создавая впечатление предвестника кибер-метала. Также стоит отметить Self Immolation (Liquid Sky Mix) - этот трек демонстрирует удачный симбиоз агрессии и ритмичного грува, добавляя глубину звучанию.

Интересен и тот факт, что с этого релиза начинается постоянное сотрудничество Fear Factory с Рисом Фулбером, который на долгие годы станет теневым участником группы. Его вклад в развитие звучания коллектива сложно переоценить, и Fear Is the Mindkiller во многом служит экспериментальной площадкой для будущего фирменного саунда Fear Factory.

Этот EP не стоит воспринимать как полноценный релиз группы, поскольку он по сути является работой Фулбера и Билла Либа, использующих исходный материал Fear Factory для создания новой звуковой концепции. Это делает его интересным для ценителей экспериментов, но не обязательным к прослушиванию для метал фанов. Однако для тех, кто хочет увидеть ранние попытки соединения экстремального метала с индустриальной электроникой, Fear Is the Mindkiller представляет собой любопытный артефакт своего времени.

Трек-лист:
01. Martyr
02. Leechmaster
03. Scapegoat
04. Crisis
05. Crash Test
06. Flesh Hold
07. Lifeblind
08. Scumgrief
09. Natividad
10. Big God/Raped Souls
11. Arise Above Oppression
12. Self Immolation
13. Suffer Age
14. W.O.E.
15. Desecrate
16. Escape Confusion
17. Manipulation




Трек-лист:
01. Martyr (Suffer Bastard Mix)
02. Self Immolation (Vein Tap Mix)
03. Scapegoat (Pigfuck Mix)
04. Scumgrief (Deep Dub Trauma Mix)
05. Self Immolation (Liquid Sky Mix)
06. Self Immolation (Original Version)