На рубеже тысячелетий Fear Factory создали альбом, который не только закрепил их статус пионеров индустриального метала, но и сумел выразить мрачное предчувствие будущего, где человек окончательно теряет контроль над технологиями. Obsolete - их первый концептуальный альбом, воплощающий все ключевые элементы фирменного звучания группы: механистическую точность, синтетическую холодность и внушающую трепет агрессию.

Если Demanufacture был заявкой на доминирование, то Obsolete стал его развитием, перенося слушателя в мир, где люди больше не нужны. Вокруг этого антиутопического сюжета выстроена атмосфера, усиливаемая кинематографической подачей: отдельные треки соединены отрывками сценария, скрывающимися в буклете. Fear Factory рассказывают историю героя по имени Эджкрашер (Edgecrusher), борющегося с подавляющим тоталитаризмом машин.

Вокалист Бертон Си Белл написал этот рассказ за две недели, вдохновляясь классическими произведениями антиутопического жанра - "1984" Джорджа Оруэлла, "О дивный новый мир" Олдоса Хаксли, "Мальчики из Бразилии" Айры Левина и "2001: Космическая одиссея" Артура Кларка. Музыка и лирика альбома сопровождаются иллюстрациями Дэйва МакКина, создавая эффект графического романа, в котором слушатель может визуализировать происходящее.

Действие Obsolete происходит в 2076 году, в мире, где машины полностью захватили власть над человечеством. История отражает убеждение группы в том, что люди слишком сильно полагаются на технологии, и это в конечном счете делает их ненужными. Белл объяснял: "Мы дошли до точки, где человек стал устаревшим. Он создал машины, чтобы облегчить себе жизнь, но в итоге они уничтожили его. Теперь он больше не главный житель Земли". Миром правит организация Securitron, контролирующая также силы Police 2000 и Smasher/Devourer, которые обеспечивают жесткий порядок. Интернет послужил для вокалиста источником вдохновения при создании Securitron, главной задачей которой стали глобальный надзор и контроль за действиями каждого.

Главный герой альбома - Эджкрашер, последний борец за свободу человечества. История начинается с того, что он решает восстать против системы, что отражено в треках Shock и Edgecrusher. Вскоре он сталкивается с Smasher/Devourer, роботизированным "чистильщиком", напоминающим терминатора, который уничтожает тех, кто бросает вызов власти. Трек Securitron (Police State 2000) описывает тотальный контроль полиции, не оставляющей гражданам ни свободы, ни права на частную жизнь. Эджкрашер скрывается под землей, но в итоге вынужден снова выйти на поверхность, понимая, что ему не избежать столкновения с преследователями.

Во второй части альбома герой оказывается одиноким и уставшим от бесконечного бегства. Композиция Descent отражает его внутренний кризис: он задается вопросом, стоит ли его борьба всех этих жертв, погружается в размышления о собственной жизни. Белл признавался, что этот трек очень личный для него - он ассоциировал его со своим собственным падением на дно, предательством друзей и депрессией. Однако в конце песни Эджкрашер осознает, что его миссия по спасению человечества все же имеет смысл, и продолжает путь.

Финальная часть Obsolete доводит конфликт до трагической развязки. Эджкрашер становится свидетелем жестокого подавления протестов, он видит, как один из людей совершает акт самосожжения в знак протеста. Эти события окончательно убеждают его, что человечество потеряло свою сущность. В Resurrection он клянется продолжать борьбу, несмотря на страхи и сомнения. Однако в финальном треке Timelessness герой оказывается схвачен силами Securitron и осознает свою беспомощность. Белл называл этот трек самым личным на пластинке, связанным с его собственным одиночеством и проблемами в отношениях. Так заканчивается история Эджкрашера - борьба проиграна, человечество не смогло спасти себя, и машины окончательно заняли место главного вида на планете.

Говоря о музыкальной составляющей релиза, то с первых же секунд Obsolete погружает в пульсирующий ритм, задаваемый Shock - треком, который невозможно представить вне альбомного контекста. Следом идет Edgecrusher, выбивающийся из традиционного звучания группы за счет грувового риффа и даже рэп-вставки – рискованный шаг, но в рамках концепции он работает. За ним - Smasher/Devourer, жестокий индустриальный гимн, олицетворяющий безжалостность механического мира.

В центре альбома находятся, вероятно, самые мощные и эмоциональные моменты. Hi-Tech Hate и Freedom Or Fire - это апогей ярости и отчаяния, момент, когда борьба героя достигает пика. В Resurrection же звучит неожиданная меланхолия, подчеркиваемая чистым вокалом Белла и насыщенной аранжировкой. Здесь гитары уже не рубят, а парят, оставляя место для атмосферных синтезаторов Риса Фулбера, чья роль на этом альбоме особенно заметна.

Финальный аккорд - Timelessness - скупая, почти минималистичная композиция. Альбом словно затихает, оставляя слушателя в оцепенении. Это едва ли не лучший пример, когда Fear Factory удается создать не просто песню, а настоящий эмоциональный катарсис.

Отдельно стоит упомянуть расширенную версию Obsolete, включающую несколько бонус-треков. Среди них Cars - кавер на трек Гэри Ньюмана, который неожиданно стал хитом, а также 0-0 (Where Evil Dwells), жесткий и гипнотический трек, напоминающий ранние работы группы. Вместе с тем в издание вошел трек Soulwound, являющийся альтернативной версией композиции Soulwomb с альбома Concrete, а также Messiah и Concreto. Хотя эти бонусы и не влияют на основной концепт альбома, они добавляют ценности для коллекционеров и поклонников группы.

Важно отметить, что Obsolete заметно отличается от предшественника. Если Demanufacture был холодной, механической стеной звука, то здесь Fear Factory экспериментируют с динамикой и даже гротескным грувом. Дино Казарес впервые использует семиструнную гитару, что делает риффы еще более массивными. Раймонд Эррера сохраняет фирменные скоростные удары по бас-бочкам, но делает их более осмысленными, а бас Кристиана Волберса создает дополнительную глубину.

Влияние Obsolete на последующую карьеру группы сложно переоценить. Именно после него Fear Factory начали искать новые подходы к звучанию, что привело к выходу Digimortal – альбома, ставшего точкой разделения среди фанатов. Но, несмотря на эксперименты, Obsolete остается вершиной их творчества, произведением, которое стоит в одном ряду с лучшими индустриальными релизами 90-х.

Прошло несколько десятков лет, но Obsolete по-прежнему звучит актуально. Его механический ритм, антиутопическая тематика и мрачная атмосфера находят отклик в современном мире, где технологии продолжают определять нашу жизнь. Это не просто альбом - это предупреждение, воплощенное в звуке. Fear Factory создали пластинку, которая звучит как пророчество, и, к сожалению, с каждым годом оно становится все более реальным.

Трек-лист:
01. Shock
02. Edgecrusher
03. Smasher/Devourer
04. Securitron (Police State 2000)
05. Descent
06. Hi-Tech Hate
07. Freedom or Fire
08. Obsolete
09. Resurrection
10. Timelessness
11. Cars
12. 0-0 (Where Evil Dwells)
13. Soulwound
14. Messiah
15. Concreto