Когда Fear Factory вернулись с альбомом Archetype в 2004 году, многие поклонники задавались вопросом: смогут ли они возродить свою мощь после неоднозначного Digimortal и ухода гитариста Дино Казареса? Ответ оказался сложным. С одной стороны, пластинка действительно стала возвращением к более жесткому и холодному саунду, но с другой - потеря основного гитариста наложила свой отпечаток, что отчетливо слышно в музыке. Однако Кристиан Волберс взял на себя и гитарные, и басовые партии, а Раймонд Эррера и Бертон Си Белл сохранили фирменную жесткость и машинную точность, присущую Fear Factory.

Открывающий трек Slave Labor мгновенно погружает в атмосферу злости и отчаяния, характерных для лучших работ коллектива. Это яростный выпад против индустриальной эксплуатации, который задает тон всему альбому. Следом идет Cyberwaste - агрессивный, почти панковский выпад против интернет-троллей и токсичного цифрового пространства. Здесь проявляется характерный вокальный дуэт Белла: резкие крики сменяются чистым пением, создавая мощное эмоциональное напряжение.

Титульная композиция Archetype является одной из самых значимых на альбоме. Она не только подчеркивает основной посыл - возвращение Fear Factory к своим корням, но и направлена в адрес бывшего участника группы. Строчка "The infection has been removed / The soul of this machine has improved" (Инфекция была удалена / Душа этой машины улучшилась - прим.) звучит как прямое послание Казаресу, чье влияние на раннее творчество группы было неоспоримым. Здесь гитарные риффы более прямолинейны, но все еще сохраняют жесткость, а клавишные создают характерную футуристическую атмосферу. Примечательно, что когда Казарес вернется, коллектив начнет исполнять эту песню на концертах, чем занимается до сих пор.

Вместе с тем стоит отметить структуру альбома, которая страдает от неравномерности. Первая половина пластинки безупречна - треки следуют один за другим, создавая ощущение монолитного индустриального давления. Однако ближе к середине напряжение слегка ослабевает. Такие композиции, как Undercurrent или Corporate Cloning, хоть и обладают всеми характерными чертами Fear Factory, не оставляют столь же мощного впечатления, как первые треки.

Особняком стоит Bite the Hand That Bleeds, атмосферный и в то же время эмоционально насыщенный трек, который был использован в фильме Saw ("Пила"). Здесь Белл максимально раскрывает свой вокальный потенциал, балансируя между мелодичностью и отчаянием. Этот трек демонстрирует, что даже без Казареса группа способна экспериментировать и находить новые грани в своем звучании.

Стоит отметить, что Archetype и следующий за ним Transgression до сих пор остаются недоступными на большинстве стриминговых сервисов из-за сложных вопросов лицензирования, поскольку права на эти альбомы в настоящее время принадлежат частному лицу из ныне несуществующего лейбла Liquid 8, который не желает выпускать их. Кроме того, сами участники группы не владеют правами на эти пластинки, они не могут распространять релизы без разрешения правообладателя. Это добавляет некую аутентичность дискам, ведь они существуют вне цифрового контекста новой музыкальной эпохи. Однако это же делает их менее доступными для нового поколения слушателей, которым пришлось бы искать альбомы на физических носителях или нелегальных ресурсах.

Производственная сторона альбома также заслуживает внимания. Хотя звук получился немного более сырым, чем на Obsolete, он все же сохраняет фирменную стерильную четкость, присущую Fear Factory. Однако гитарный тон немного тоньше, чем в предыдущих релизах, что может быть следствием отсутствия Казареса и использования более "чистого" подхода к записи.

Несмотря на все сложности, Archetype продемонстрировал, что Fear Factory способны адаптироваться и двигаться вперед. Альбом дебютировал на 30-м месте в Billboard 200, что стало лучшим результатом для группы на тот момент. Это свидетельствует о том, что, несмотря на все внутренние потрясения, коллектив сохранил свою аудиторию и даже привлек новых слушателей.

Возвращаемся к главному вопросу - насколько Archetype соответствует классическим работам Fear Factory? Он определенно лучше Digimortal, но не дотягивает до уровня Demanufacture или Obsolete. Это крепкий альбом, наполненный агрессией, мощными риффами и фирменной механистической атмосферой, но ему не хватает той цельности и оригинальности, которые сделали предыдущие работы культовыми. Тем не менее это достойный релиз, доказывающий, что даже после значительных изменений Fear Factory остаются в тонусе.

Трек-лист:
01. Slave Labor
02. Cyberwaste
03. Act of God
04. Drones
05. Archetype
06. Corporate Cloning
07. Bite the Hand That Bleeds
08. Undercurrent
09. Default Judgement
10. Bonescraper
11. Human Shields
12. Ascension