Вышедший в 2021 году Aggression Continuum стал десятым студийным альбомом Fear Factory, а также последним, на котором присутствует вокал Бертона Си Белла. История его создания окутана юридическими и личными конфликтами, из-за чего релиз задержался на несколько лет. Первоначально диск должен был выйти под названием Monolith еще в 2019 году, но в итоге получил другое название и новую обложку. Несмотря на все трудности, альбом оказался достойным продолжением традиций Fear Factory и стал мощным финальным аккордом в творчестве Белла в составе коллектива.

Открывающий трек Recode мгновенно погружает слушателя в фирменный звук Fear Factory - резкие, отрывистые риффы Дино Казареса, агрессивные куплеты и мелодичный припев, балансирующий на грани между индустриальной жесткостью и чистым вокалом. Этот трек идеально задает тон всему альбому: механическая мощь, злость и отчаяние, переплетенные с эпической мелодикой. Однако уже следующий сингл, Disruptor, вызывает смешанные чувства - в нем слишком много нарочитой агрессии, из-за чего композиция теряет в динамике и воспринимается как самая слабая на альбоме.

Зато заглавный трек Aggression Continuum исправляет ситуацию – его структура, баланс между брутальностью и мелодикой, а также многослойность звучания напоминают лучшие работы Fear Factory из прошлого. В этой песне слышится влияние прогрессивного метала, особенно в чистом вокале, который на мгновение напоминает манеру исполнения вокалиста Voyager. Такое же ощущение возникает при прослушивании Purity и Monolith, создавая ощущение свежести в звучании группы.

Fuel Injected Suicide Machine и Manufactured Hope подтверждают, что Fear Factory по-прежнему умеют создавать мощные, взрывные боевики, заряжающие энергией и агрессией. В то же время, хронометраж альбома (около 48 минут) приближается к критической точке - некоторые композиции могли бы быть короче, чтобы не перегружать слушателя однообразием.

Белл на этом альбоме звучит удивительно молодо и бодро, его крики мощны, а чистый вокал вызывает мурашки. Его уход из группы после стольких лет кажется концом целой эпохи. Казарес, в свою очередь, остается верен своему фирменному стилю - его риффы по-прежнему точны, резки и механистичны, создавая ощущение непрерывного индустриального прессинга. К слову, на Aggression Continuum появились элементы металкора и даже отголоски мелодичного дэт-метала, что добавляет разнообразия в общую звуковую картину.

Если рассматривать Aggression Continuum в контексте дискографии Fear Factory, то можно сказать, что это более сильная работа, чем Genexus. Альбом сумел избежать ощущения вторичности, привнеся небольшие, но ощутимые новшества в фирменное звучание группы. Возможно, это не самый прорывной релиз Fear Factory, но он определенно стал достойным завершением эры Белла и Казареса.

Fear Factory всегда были чемпионами в создании саундтреков к киберпанковому будущему, и Aggression Continuum – не исключение. Это мрачный, жесткий, но в то же время наполненный эмоциями альбом, который отлично подойдет для тех, кто хочет прочувствовать механическую мощь и ярость этой коллектива. К Fear Factory, после прощания с Беллом, спустя несколько лет присоединился новый вокалист - Мило Сильвестро, с которым команда много гастролировала и планирует записать предстоящий полноформатник.

Пока группа находилась в поисках нового голоса "фабрики страха", был выпущена не только инструментальная версия Aggression Continuum, но и очередной сборник ремиксов. Первая попытка Fear Factory войти в мир ремиксов закончилась весьма неоднозначным результатом. Вышедший в 1997 году Remanufacture был воспринят скорее как курьез, чем как серьезное дополнение к Demanufacture. Для многих поклонников он стал примером того, как можно растерять всю силу и агрессию оригинала, заменив их хаотичной мешаниной из электронных битов и механических ритмов. Но группа не оставила идеи ремиксов, пусть и отложила ее на 25 лет. В 2022 году группа решила вновь отправится в это рискованное путешествие с Recoded - сборником переработанных треков с Aggression Continuum. Однако, в отличие от Remanufacture, на этот раз эксперимент оказался куда более удачным.

Что делает Recoded успешнее его предшественника? Главный фактор - участие Риса Флубера, давнего соратника Fear Factory, который не только знает их музыку изнутри, но и имеет богатый опыт в мире индастриала и EBM. Да, он прикладывал руку и к сомнительному Remanufacture, но с тех пор прошла четверть века. Его подход к ремиксам с тех пор стал более осмысленным и уважительным по отношению к оригинальному материалу, а не просто попыткой натянуть модные электронные клише на металлический каркас. Он отвечал за три трека на альбоме. Например, Path to Salvation (ремикс на Purity) превращает одну из самых незаметных песен с Aggression Continuum в атмосферное индустриальное полотно, где синтезаторы и тяжелые риффы идеально переплетаются. Это тот случай, когда ремикс действительно превосходит оригинал.

Но Флубер - не единственный, кто внес свою лепту в этот альбом. Zardonic (Федерико Агреда), венесуэльский электронный продюсер, отвечает за пять из одиннадцати треков. Его стиль сильно отличается - если Флубер тяготеет к жесткому, механистичному индустриальному металу, то Zardonic добавляет в звучание больше ритмической гибкости и грува. Он виртуозно работает с гитарными партиями, нарезая их и перекраивая так, что они приобретают новое дыхание. Одним из главных сюрпризов альбома стал трек Worthless (ремикс на End of Line), превращенный в мощный транс-боевик с чистым вокалом Белла. Этот эксперимент оказался неожиданно удачным - возможно, даже более удачным, чем оригинальная композиция.

Оставшиеся три ремиксера - Tyrant of Death, Роб Ги и Blush Response - внесли разнообразие в Recoded, каждый по-своему интерпретируя материал Fear Factory. Tyrant of Death делает ставку на утяжеление звука, его Empires Fall - настоящий индустриальный монстр. Роб Ги добавляет в свой трек хаотичную энергетику, а Blush Response экспериментирует с абстрактными текстурами и шумами. Эти треки, возможно, не столь эффектны, как работы Флабера или Zardonic, но они помогают создать ощущение разнообразия и целостности альбома.

Еще один интересный аспект Recoded - тот факт, что альбом в целом звучит лучше, чем Aggression Continuum. Это парадоксально, но факт: ремиксы здесь звучат более разнообразно, оригинально и насыщенно, чем песни, на которых они основаны. Биты стали интереснее, риффы - более острыми, а электроника - гораздо более детализированной. Да, вокальные партии Белла остались предсказуемыми, но иногда кажется, что здесь они вписываются в новую музыкальную канву гораздо естественнее.

Любопытно и то, что Fear Factory все дальше уходят в сторону электронной музыки. Дино Казарес уже как-то отказался от живого барабанщика, а теперь мы видим, как Рис Флубер и Zardonic постепенно перетягивают баланс в сторону чистого индастриала. Этот процесс начался еще в 90-х, но теперь он выглядит как осознанное решение. Может ли будущее Fear Factory быть именно таким? Полный отказ от традиционного метала в пользу электронного индастриала? Ничего исключать нельзя, если этот альбом станет пробный шаг в этом направлении, но вряд ли.

С точки зрения концепции Recoded тоже интересен. Несмотря на то, что это всего лишь сборник ремиксов, он воспринимается как самостоятельная работа. Открывающий трек Adapt or Die задает атмосферу, погружая слушателя в этот переработанный мир Fear Factory. Далее идет череда переосмысленных композиций, каждая из которой звучит как отдельная глава, а не просто случайный ремикс. Пластинка завершается заглавным треком Recoded, который прекращает этот цикл с чувством завершенности.

Не стоит, однако, думать, что Recoded - альбом для всех. Если вам чужда электроника в тяжелой музыке, если вы ищете только традиционный метал, то этот релиз вас вряд ли заинтересует. Он больше подойдет тем, кто готов к экспериментам, кто ценит тяжелую электронную музыку, кто хочет услышать, как классический индустриальный метал может трансформироваться в новое качество, а также испытывает нехватку в вариациях треков Fear Factory. Для кого-то этот альбом ремиксов может оказаться на одном уровне с полноценными релизами коллектива.

Таким образом, Recoded стал для Fear Factory возможностью не только вспомнить прошлое, но и заглянуть в одну из версий будущего, как в любимой группой киновселенной о терминаторе. В отличие от Remanufacture, этот релиз не выглядит сырым и бессмысленным сборником. Здесь есть четкое понимание того, что делает Fear Factory уникальной группой, и оно используется для создания чего-то действительно стоящего. Если вы когда-либо сомневались в необходимости метал-ремиксов, то эта пластинка является одним из тех редких случаев, когда с ними стоит ознакомиться.

Трек-лист Aggression Continuum:
01. Recode
02. Disruptor
03. Aggression Continuum
04. Purity
05. Fuel Injected Suicide Machine
06. Collapse
07. Manufactured Hope
08. Cognitive Dissonance
09. Monolith
10. End Of Line




Трек-лист Recoded:
01. Adapt Or Die
02. Hatred Will Prevail (Monolith Remix)
03. Disobey (Disruptor Remix)
04. I Am The Nightrider (Fuel Injected Suicide Machine Remix)
05. Path To Salvation (Purity Remix)
06. Worthless (End Of Line Remix)
07. Empires Fall (Collapse Remix)
08. System Assassin (Aggression Continuum Remix)
09. Hypocrisy of Faith (Manufactured Hope Remix)
10. This Is My Life (Cognitive Dissonance Remix)
11. Recoded (Recode Remix)