Mudvayne - коллектив, чье имя в начале 2000-х ассоциировалось с агрессивным, техничным и экспериментальным звучанием. Однако их четвертый студийный альбом, The New Game, выпущенный в ноябре 2008 года, оказался знаковым, но в ином смысле - он стал свидетельством еще большего сдвига группы в сторону более доступного звучания. И хотя пластинка дебютировала на 15-м месте Billboard 200 и разошлась тиражом в 48,000 копий в первую неделю, реакция поклонников и критиков была совсем неоднозначной.

Создание альбома сопровождалось перерывом в работе из-за участия вокалиста Чеда Грея и гитариста Грега Триббетта в туре с их сторонним проектом Hellyeah. После возвращения в студию Mudvayne вновь объединились с продюсером Дэйвом Фортманом, работавшим над их предыдущим альбомом Lost and Found. Фортман заявил, что новый релиз сохранит привычную тяжесть, но добавит элементы олдскульного рок-н-ролла. Однако это изменение стало одной из причин разочарования у давних поклонников.

Первый сингл альбома, Do What You Do, появился в ротации в сентябре 2008 года, предвещая направление, в котором двинулся Mudvayne. Композиция оказалась вполне мелодичной, с запоминающимся припевом, но лишенной той самой дикой энергии, что ранее выделяла группу на фоне других. Второй сингл, Scarlet Letters, вышел в марте 2009 года, представляя собой более мягкую и задумчивую сторону коллектива.

Звуковая палитра альбома действительно отличается от предшественников. Гитары звучат более сухо, партии бас-гитары Райана Мартини утоплены в миксе, а барабаны Мэтта Макдоноу выглядят менее агрессивными. В результате песни, такие как Have it Your Way и The Hate in Me, теряют прежнюю динамику, напоминая скорее стандартный альтернативный метал того времени.

Тем не менее на пластинке есть удачные моменты. Fish Out of Water - одна из немногих композиций, где слышны знакомые нотки былого Mudvayne: агрессия, сложные ритмические рисунки и характерные вокальные переходы Чеда Грея от шепота к крику. Заглавный трек A New Game также выделяется, демонстрируя пусть и не новаторские, но все же крепкие риффы Триббетта.

Однако альбом не обошелся без откровенных провалов. A Cinderella Story - это безликая баллада, которая кажется неуместной в контексте дискографии группы. Same Ol и Never Enough страдают от однообразных структур и предсказуемых мелодических ходов. В итоге слушатель оказывается в плену репетитивных решений, которые не предлагают ничего нового и яркого.

Лирически альбом также не предлагает неожиданных глубин. Хотя тексты Mudvayne всегда отличались мрачной тематикой, на The New Game они кажутся либо слишком общими, либо банальными. Политические мотивы в We The People выглядят поверхностными, особенно на фоне более ранних работ команды, где социальные комментарии были куда более мощными и убедительными.

С точки зрения критиков альбом вызвал смешанные чувства. Billboard и Boston Globe дали ему положительные отзывы, отметив доступность и драйв. Однако Rolling Stone, AllMusic и Sputnikmusic высказались критически, указывая на предсказуемость композиций и потерю уникального звучания.

В ретроспективе The New Game можно назвать переходным альбомом. Он не стал таким коммерчески успешным, как Lost and Found, но показал, что коллектив целенаправленно движется в сторону более радиоформатного саунда. К сожалению, это движение оттолкнуло значительную часть их ранней аудитории. Хотя пластинка имеет несколько достойных треков, в целом она оставляет ощущение упущенной возможности и попытки усидеть на двух стульях.

Трек-лист:
01. Fish out of Water
02. Do What You Do
03. A New Game
04. Have It Your Way
05. A Cinderella Story
06. The Hate in Me
07. Scarlet Letters
08. Dull Boy
09. Same Ol'
10. Never Enough
11. We the People