Whitechapel ворвались в мир метала в разгар становления дэткора, и их дебютный альбом The Somatic Defilement хоть и не принес группе мгновенной славы, но заявил о ней как о серьезной силе в жанре. Однако по-настоящему значимый шаг вперед коллектив сделал со своим вторым полноформатником This Is Exile, выпущенным в июле 2008 года на Metal Blade Records. Эта пластинка стала первым релизом команды с участием гитариста Зака Хаусхолдера, что сразу же отразилось на звучании - оно стало плотнее, агрессивнее и многослойнее.

С точки зрения музыкального прогресса This Is Exile представляет собой более структурированное и зрелое произведение по сравнению с дебютником. Если The Somatic Defilement во многом следовал шаблонам жанра, то на новом альбоме Whitechapel продемонстрировали больший диапазон музыкального мышления. Они сделали ставку на мощные гроулы Фила Боузмена, который заметно вырос в плане вокальной техники. Вместо примитивных ломовых брейкдаунов здесь появились более сложные ритмические рисунки, а сами композиции приобрели большую динамику.

Альбом стартует с композиции Father of Lies, создающей зловещую атмосферу, после чего на слушателя обрушивается заглавный трек This Is Exile, возможно, самый знаковый в дискографии группы. Эту песню можно считать одной из визитных карточек Whitechapel. Неудивительно, поскольку этот трек позже оказался в качестве загружаемого контента для Rock Band, сделав Whitechapel более узнаваемыми даже за пределами метал сообщества.

Еще один примечательный момент в пластинки - это развитие текстов. Если дебютный альбом сосредотачивался на историях о знаменитых убийствах в лондонском районе Уайтчепел, то здесь группа сместила фокус в сторону антирелигиозных и антикоррупционных тем. Этот поворот стал важным этапом в формировании творческого почерка команды, который они продолжили развивать в последующих релизах. Лирика стала менее карикатурной и более глубокой, что дало музыке дополнительную эмоциональную силу.

Звук альбома, благодаря продюсированию Джонни Фэя и самой группы, вышел значительно более сбалансированным, чем на The Somatic Defilement. Гитары звучат массивно, но при этом различимы; три гитариста дают коллективу преимущество в плане аранжировок, позволяя создавать богатые гармонические структуры. Бас, хоть и не выделяется на передний план, служит прочным фундаментом для всего звучания. А вот ударные Кевина Лэйна заслуживают особого упоминания: его игра на этом альбоме демонстрирует отличный баланс между бластбитами, грувами и техническими заполнениями.

Синглы с альбома, помимо заглавного трека, включают Possession и Eternal Refuge. Эти композиции отлично передают суть This Is Exile: они беспощадны, но при этом музыкально выверены. В них слышно влияние не только классического дэт-метала, но и элементов блэка, грайндкора и даже прогрессивных структур. Композиции вроде Somatically Incorrect и To All That Are Dead поражают своей энергетикой и сменами ритмики, а Messiahbolical - достойное завершение альбома, оставляющее после себя ощущение тотального разрушения.

Несмотря на то, что Whitechapel часто ассоциируют с дэткором, This Is Exile заметно выходит за рамки жанра. Группа проделала огромную работу, избавившись от большинства типичных для дэткора элементов и создав более зрелое произведение. Конечно, поклонники традиционного дэт-метала могут по-прежнему относиться к Whitechapel с предвзятостью, но факт остается фактом - эта пластинка стала одним из ключевых релизов 2008 года и закрепил за Whitechapel статус лидеров жанра.

Коммерческий успех пластинки также говорит сам за себя. Продажи в первую неделю достигли 5,900 копий, и This Is Exile дебютировал на 118-м месте в Billboard Top 200 - весьма достойное на тот момент достижение для молодой команды. Это доказало, что Whitechapel не просто еще одна проходная дэткор группа, а коллектив, который способен привлекать внимание более широкой аудитории.

На момент выхода This Is Exile казался мощным скачком вперед, но с высоты последующих лет можно сказать, что это был лишь один из этапов эволюции группы. Whitechapel продолжали экспериментировать, искать новое звучание, но именно эта пластинка по сей день остается эталонным образцом дэткора, который можно переслушивать снова и снова.

Трек-лист:
01. Father of Lies
02. This Is Exile
03. Possession
04. To All That Are Dead
05. Exalt
06. Somatically Incorrect
07. Death Becomes Him
08. Daemon (The Procreated)
09. Eternal Refuge
10. Of Legions
11. Messiahbolical